Wiosenna Kometa
2013-03-25
Z wieczornej zorzy wyłania się w drugiej dekadzie marca, w Wielkim Tygodniu wznosi się już całkiem wysoko nad zachodnim horyzontem, a na Wielkanoc spotyka się z Wielką Galaktyką Andromedy! Źródłem niecodziennych przeżyć dla miłośników astronomii jest kometa PanSTARRS (C/2011 L4). Odkryto ją w czerwcu 2011 roku na Hawajach za pomocą teleskopu do patrolowania nieba działającego w międzynarodowej sieci Pan-STARRS.
Astronomowie przypuszczają, że jest to pierwsza wizyta tego obiektu w Układzie Słonecznym. Kometa przybywa do nas z ogromnego, sferycznego obłoku Oorta znajdującego się tysiąc razy dalej od Słońca, niż orbita Plutona. Wielkość jądra komety PanSTARRS prawdopodobnie wynosi minimum 10 km; uczeni twierdzą, że uderzenie podobnej wielkości ciała kosmicznego w Ziemię spowodowało zagładę dinozaurów 65 mln lat temu. Tym razem nic nam nie grozi. Kometa PanSTARRS leci w dużej odległości zarówno od Ziemi, jak i Słońca; punkt przysłoneczny (10 marca 2013) wypada ok. 46 mln km od naszej centralnej gwiazdy. Kosmiczna młodość komety oraz przelot w bezpiecznej odległości od Słońca oznaczają, iż obiekt powinien zachować stabilność swej materii oraz względnie dużą jasność w czasie kulminacyjnego zbliżenia. Kilka dni przed osiągnięciem peryhelium kometa świeciła blaskiem ok. 2.5m (odpowiada on jasności gwiazd Wielkiego Wozu). Do połowy marca obiekt będzie świecił z co najmniej podobną mocą.
