Odkryto najbliższy nam świat wokół spokojnej gwiazdy

Najbliższy nam świat o przyjaznej temperaturze krąży wokół spokojnej gwiazdy Ross 128 – ogłosili astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO). Planeta o rozmiarach Ziemi i umiarkowanej temperaturze została znaleziona w odległości 11 lat świetlnych od Słońca. Odkrycia dokonał zespół uczonych korzystający z unikatowego spektrografu HARPS służącego do poszukiwania egzoplanet.

Nowy świat ma oznaczenie Ross 128 b. Jest wprawdzie drugą pod względem odległości planetą o przyjaznej temperaturze - po Proximie b, ale świat wokół Proximy Centauri jest narażony na niestabilne zachowanie macierzystej gwiazdy. Zarówno Ross 128, jak i Proxima Centauri są czerwonymi karłami, jednak ich natura znacząco się różni.

Proxima targana jest m.in. gwałtownymi wybuchami na powierzchni, podczas gdy Ross 128 nie wykazuje takiej aktywności. Zwiększa to prawdopodobieństwo, że planeta Ross 128 b potencjalnie nadaje się do życia. Choć ten skalisty glob okrąża swą gwiazdę stosunkowo blisko - zaledwie w niecałe 10 dni, to jej energia jest na tyle słaba, aby utrzymywać planetę w zakresie temperatur od -60 do +20°C. Ross 128 b będzie jednym z głównych celów dla budowanego właśnie w Chile Ekstremalnie Wielkiego Teleskopu (ELT), który m.in. będzie poszukiwał biomarkerów w atmosferach planet.