Tajemnice planet karłowatych

Tajemnicze formy na powierzchni planet karłowatych: Ceres i Plutona zostały sfotografowane przez sondy Dawn i New Horizons zmierzające na spotkanie swoich kosmicznych celów.

Po udanej eksploracji planetoidy Westa próbnik Dawn skierował się ku Ceres, na orbitę której wszedł w kwietniu 2015 roku. Zdumienie naukowców wywołało zdjęcie ukazujące niezwykle jasne punkty ukryte we wnętrzu jednego z większych kraterów na powierzchni Ceres. Uczeni podejrzewają, że są to tafle lodu, ale na potwierdzenie przypuszczeń trzeba będzie poczekać kilka miesięcy, w trakcie których Dawn stopniowo obniży swoją orbitę wokół planetki.

Z kolei sonda New Horizons sfotografowała Plutona i jego największy księżyc Charon z odległości 110 milionów kilometrów. Na obrazie wyraźnie widać nieregularne kształty obu obiektów, a dodatkowo powierzchnia Plutona wydaje się mocno zróżnicowana na dość rozległe jasne i ciemne obszary. Astronomowie nie wykluczają, że białe plamy reprezentują czapy polarne Plutona. Na weryfikację przypuszczeń poczekamy do połowy lipca 2015 roku, kiedy próbnik New Horizons odbędzie bliskie spotkanie z planetą i jej satelitam.

Źródło NASA.