Mowa kolorów kosmosu

2,2-metrowy teleskop MPG/ESO w Obserwatorium La Silla w Chile uchwycił kolorowy obraz jasnej gromady gwiazd NGC 3532. Część gwiazd gromady świeci intensywnym niebieskawym kolorem, inne zaś - w mocnych odcieniach koloru pomarańczowego.

NGC 3532 to jasna gromada otwarta gwiazd znajdująca się 1300 lat świetlnych od nas w gwiazdozbiorze Kila (z Polski niewidoczna). Nieformalnie bywa nazywana Wishing Well Cluster (ang. Studnia Życzeń), gdyż przypomina rozrzucone monety na dnie studni. Bywa też określana terminem Football Cluster, ale trafność tej nazwy zależy od tego, po której stronie Atlantyku mieszkamy; skojarzenie wzięło się z owalnego kształtu przypominającego piłkę do rugby. Obiekt jest dostrzegalny gołym okiem. Został odkryty w 1752 roku przez francuskiego astronoma Nicolasa Louisa de Lacaille’a podczas obserwacji prowadzonych w Afryce Południowej. NGC 3532 pokrywa obszar na niebie prawie dwukrotnie większy niż tarcza Księżyca w pełni. Gromada była pierwszym obiektem obserwowanym przez Kosmiczny Teleskop Hubble’a (20 maja 1990 roku).

Opisywane zgrupowanie gwiazd liczy sobie około 300 milionów lat. Stawia to obiekt wśród gromad średniego wieku. Gwiazdy gromady o przeciętnych masach świecą niebieskim kolorem, co jest dowodem ich relatywnie młodego wieku. Bardziej masywne obiekty wyczerpały już swoje paliwo wodorowe i stały się czerwonymi olbrzymami. W efekcie gromada wydaje się bogata zarówno w gwiazdy niebieskie, jak i pomarańczowe. Najmasywniejsze gwiazdy gromady „przeżyły” już swoje krótkie, acz intensywne życie kończąc jako supernowe. Są tam też liczne - mniej rzucające się w oczy - gwiazdy o mniejszych masach, które żyją dłużej i świecą w odcieniach koloru żółtego i czerwonego. NGC 3532 zawiera łącznie około 400 gwiazd. Zdjęcie zostało wykonane instrumentem Wide Field Imager pracującym w obserwatorium ESO La Silla w chilijskich Andach.