Kometa zdobyta!

Należący do sondy Rosetta próbnik Philae udanie wylądował na komecie 67P/Czuriumow-Gierasimienko! Po raz pierwszy w dziejach statek kosmiczny osiadł na powierzchni kometarnego jądra. Dokonała tego Europejska Agencja Kosmiczna (ESA) z polskim udziałem.

Po 7-godzinnym locie, Philae osiągnął swój cel 12 listopada 2014 roku o godz. 17:03 polskiego czasu. Historyczna data i godzina oznaczają ustanowienie przez ESA rekordu pierwszego w historii lądowania na powierzchni komety. Wcześniej Rosetta - jako pierwszy statek kosmiczny - stała się sztucznym satelitą komety. – Dokonaliśmy czegoś niezwykłego - ocenia Jean-Jacques Dordain, Dyrektor Generalny ESA. – Za sprawą misji Rosetta otwieramy nowy rozdział nie tylko w badaniach nad kometami, ale także w studiowaniu narodzin i początków naszej planety. Philae osiadł w stosunkowo rozległym i płaskim miejscu nazwanym Agilkia. Próbnik m.in. szczegółowo zbada jądro komety za pomocą impulsów radiowych, wykona zdjęcia i stereoskopowe panoramy jej powierzchni, a także pobierze grunt i oceni skład chemiczny obiektu. Dziełem polskich naukowców na pokładzie lądownika Philae jest penetrator MUPUS – rodzaj „kosmicznego młotka”, za pomocą którego sonda wbije się w kometarny rumosz i zmierzy jego temperaturę. Komponenty do stworzenia penetratora powstały w Centrum Badań Kosmicznych PAN. Misja próbnika Philae ma potrwać do marca 2015 roku.

Sonda wystartowała z Ziemi 2 marca 2004 roku. Po drodze odbyła kilka spotkań z niewielkimi planetoidami. Przeloty te były okazją do przetestowania urządzeń pokładowych. W 2011 roku statek wprowadzono w stan hibernacji, by „wybudzić” go w styczniu br. Od sierpnia sonda wykonywała precyzyjne mapy komety Czuriumow-Gierasimienko, by wyznaczyć miejsce dla bezpiecznego lądowania próbnika Philae. Obecnie, po opuszczeniu go na powierzchnię, Rosetta jest sztucznym satelitą komety i pozostanie nim do końca 2015 roku obserwując zmiany w zachowaniu się kometarnego jądra.

Astronomowie powszechnie przyjmują, że po narodzinach Układu Słonecznego komety stały się dla Ziemi roznosicielami wody i pierwocin życia organicznego, stąd drobiazgowe badanie 67P/Czuriumow-Gierasimienko jest milowym krokiem w nauce. Obiekt ma wielkość 4 km i należy do tzw. komet jowiszowych. Okres jego obiegu wokół Słońca wynosi prawie 6,5 roku. Obecnie kometa leci ku Słońcu, a punkt przysłoneczny osiągnie w sierpniu 2015. Znajdzie się wówczas w odległości 185 mln km od naszej gwiazdy centralnej i będzie dostrzegalna z Ziemi na porannym niebie – niestety, jedynie przez duże teleskopy.