Świat, gdzie pada deszcz z… żelaza!

Astronomowie z Europejskiego Obserwatorium Południowego (ESO) za pomocą teleskopu VLT zaobserwowali egzoplanetę, na której przypuszczalnie padają żelazne deszcze!

Obiekt pod nazwą WASP-76b znajduje się około 640 lat świetlnych od nas w kierunku konstelacji Ryb. Jest gazowym olbrzymem typu Jowisza okrążającym swą macierzystą gwiazdę w niecałe 2 dni. Oznacza to, że panują tam ekstremalnie wysokie temperatury.

Podobnie jak Księżyc krążący po orbicie wokół Ziemi, WASP-76b wykazuje tzw. obrót synchroniczny, czyli zwrócony jest ku swej gwieździe zawsze tą samą stroną. Efektem jest duża różnica temperatur między dzienną a nocą stroną planety.

Po dziennej stronie temperatura przekracza 2400 °C, co wystarcza do wyparowania m.in. metali – w tym żelaza, którego silne sygnatury wykryto w atmosferze planety. Silne wiatry przenoszą opary metalu na chłodniejszą nocną stronę (1500 °C), gdzie żelazo kondensuje i spada w postaci kropli deszczu.

- „Ktoś mógłby powiedzieć, że planeta jest deszczowa wieczorem, z taką różnicą, że pada tam żelazo” - komentuje David Ehrenreich, profesor na Uniwersytecie Genewskim w Szwajcarii, który kierował badaniami egzotycznej egzoplanety WASP-76b.

Więcej na temat mówimy w „Radiu Planet i Komet” z 23 marca 2020 roku.