Satelity Starlink zagrożeniem dla obserwacji astronomicznych

Jak duże zagrożenie stanowi konstelacja satelitów Starlink (i jej podobne) dla obserwacji astronomicznych prowadzonych z Ziemi? Na to pytanie starają się odpowiedzieć uczeni z Europejskiego Obserwatorium Południowego. Astronomowie prowadzą badania skupiające się na obserwacjach teleskopami ESO w zakresie widzialnym i podczerwonym, a także prowadzone z innych obserwatoriów. Opracowanie rozważa łącznie 18 konstelacji satelitów będących w trakcie przygotowywania przez SpaceX, Amazon, OneWeb i inne firmy; razem ponad 26 tysięcy statków na orbicie okołoziemskiej.

Astronomowie prowadzą badania skupiające się na obserwacjach teleskopami ESO w zakresie widzialnym i podczerwonym, a także prowadzone z innych obserwatoriów. Opracowanie rozważa łącznie 18 konstelacji satelitów będących w trakcie przygotowywania przez SpaceX, Amazon, OneWeb i inne firmy; razem ponad 26 tysięcy statków na orbicie okołoziemskiej.

W badaniu ustalono, iż nawet wielkie teleskopy ESO - Bardzo Duży Teleskop (VLT) i budowany Ekstremalnie Wielkie Teleskop (ELT) - będą poddane wpływowi satelitów. Największe skutki zjawisko wywrze jednak na przeglądy szerokiego pola. Przykładowo: do 30%, a nawet 50% ekspozycji wykonanych przy pomocy amerykańskiego Vera C. Rubin Observatory, należącego do National Science Foundation (NSF) będzie poważnie dotkniętych obecnością śladów statków orbitalnych utrwalonych na zdjęciach.

Teleskopy do przeglądów szerokich pól nieba, jak w Rubin Observatory, mogą skanować niebo szybko, co czyni je kluczowymi do dostrzegania krótkotrwałych zjawisk, takich jak supernowe lub potencjalnie niebezpieczne planetoidy. Ze względu na ich unikalne możliwości generowania bardzo wielkich zestawów danych i wyszukiwania celów do obserwacji dla wielu innych obserwatoriów, międzynarodowa społeczność astronomiczna wskazuje tego typu teleskopy jako priorytet dla rozwoju astronomii.

Zawodowi astronomie oraz miłośnicy astronomii podnoszą także obawy związane z tym, w jaki sposób megakonstelacje satelitów mogą wpłynąć na widok naturalnego nocnego nieba. Badanie pokazuje, że około 1600 satelitów jednocześnie będzie widocznych nad horyzontem na średnich szerokościach geograficznych - większość z nich będzie na wysokości do 30 stopni kątowych.

Konstelacje satelitów będą mieć także wpływ na obserwatoria radiowe, milimetrowe i submilimetrowe, w tym na Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA) oraz Atacama Pathfinder Experiment (APEX). Wpływ ten będzie oceniony w kolejnych badaniach.

Więcej na temat mówimy w „Radiu Planet i Komet” z 9 marca 2020 roku.