Hayabusa II bierze Ryugu w posiadanie

Japońska sonda Hayabusa II lecąca do asteroidy Ryugu udanie wypuściła dwa mikrołaziki na powierzchnię planetoidy. Misja wystartowała w grudniu 2014 roku. Do celu swojej podróży dotarła w czerwcu 2018. Od tego czasu sonda zbliżyła się na odległość 1 km od powierzchni asteroidy i wykonała mapę jej znikomego pola grawitacyjnego. Niedługo po tym, zespół misji z japońskiej agencji kosmicznej JAXA wyznaczył miejsca lądowań malutkich próbników zwanych MINERVA.

MINERVA-II to skrót od: MIcro Nano Experimental Robot Vehicle for Asteroid) to druga generacja niewielkich łazików eksploracyjnych, które były już wykorzystane podczas poprzedniej japońskiej misji Hayabusa do asteroidy Itokawa.

Próbniki mają kształt sześciokątów o szerokości 18 cm i wysokości 7 cm. Każdy z nich waży nieco ponad kilogram. Te niewielkie pojazdy poruszają się po powierzchni asteroidy Ryugu w bardzo nietypowy sposób - wykonując niewielkie skoki. Gdy łazik zrobi "hop", może unosić się nad powierzchnią planetoidy nawet przez 15 minut, aż w końcu słaba grawitacja Ryugu ściągnie go z powrotem.