Europa leci na Słońce

Solar Orbiter – taką nazwę nosi europejski próbnik do badań Słońca. Sonda wykona obserwacje naszej gwiazdy z bliska i jako pierwsza zarejestruje obrazy jej obszarów polarnych. Na pokładzie znajdują się instrumenty stworzone m.in. przez polskich inżynierów. Na statku Europejskiej Agencji Kosmicznej (ESA) zamontowano 10 instrumentów naukowych, które badać będą fotosferę, koronę słoneczną, wiatr słoneczny i wytwarzane przez Słońce pola magnetyczne.

Teleskop rentgenowski STIX powstawał przy udziale Centrum Badań Kosmicznych Polskiej Akademii Nauk. Polscy inżynierowie zaprojektowali i skonstruowali komputer pokładowy teleskopu, stworzyli system do precyzyjnego określania położenia Słońca oraz układy do wspomagania naziemnych testów elektroniki.

Sonda Solar Orbiter została umieszczona na eliptycznej orbicie heliocentrycznej. Z każdym obiegiem wokół Słońca zmieniać się będzie kształt orbity sondy dzięki asyście grawitacyjnej Wenus.

Zasadnicza faza misji rozpocznie się w listopadzie 2021 r. Podczas największego zbliżenia statek osiągnie odległość 42 mln km od Słońca, a więc bliżej niż krąży Merkury na swojej orbicie.

Solar Orbiter jest drugą sondą badającą Słońce z bliska. W 2018 roku w kierunku naszej gwiazdy poleciał amerykański statek Parker Solar Probe. Jeśli nic nie zakłóci pracy próbnika, misja Solar Orbiter może potrwać 10 lat.

Więcej na temat mówimy w „Radiu Planet i Komet” z 9 marca 2020 roku.