Ultima Thule z bliska

Sonda New Horizons przekazała pierwsze dane naukowe z bliskiego przelotu obok planetoidy Ultima Thule. Wśród nich jest kolorowe zdjęcie obiektu. 1 stycznia br. sonda New Horizons przeszła do historii jako pierwszy statek kosmiczny badający z bliska planetoidę w Pasie Kuipera leżącą dalej niż Pluton.

Pas Kuipera to obszar Układu Słonecznego za orbitą Neptuna, w którym znajdują się pozostałości po procesie formowania się planet ponad 4 miliardy lat temu.

Przesłane zdjęcie zostało wykonane z odległości 27 000 km. Na jego podstawie można wysnuć pierwsze wnioski na temat topografii planetoidy. Nie widać głębokich kraterów uderzeniowych, za to wyróżniają się zróżnicowane jasnością obszary i znacznie jaśniejsza "szyja" łącząca dwa segmenty planetoidy.

Okazuje się, że Ultima Thule jest układem podwójnym kontaktowym. Wiruje wokół własnej osi raz na 15 godzin (+/- 1h). Zespół misji New Horizons nazwał nieoficjalnie dolną część obiektu Ultima, a górną Thule. Uwagę uczonych zwraca też czerwonawe zabarwienie planetoidy - podobnym charakteryzuje się układ Pluton-Charon, który sonda New Horizons odwiedziła w 2015 roku.

To dopiero wstępne obserwacje. Wraz z przyrostem danych spływających na Ziemię poznamy na pewno więcej szczegółów dotyczących Ultima Thule. Otrzymamy m.in. zdjęcia o lepszej rozdzielczości, wykonane z minimalnej odległości 3500 km. Wyniki obserwacji przeprowadzonych przez próbnik New Horizons będą spływać na Ziemię przez około 20 miesięcy.

Więcej na temat mówimy w RADIU PLANET I KOMET z 14.01.2019.