Uwaga! Kometa na niebie!

Na polskie niebo wkracza kometa. Na początku kwietnia najlepiej widać ją przed świtem nisko nad południowym horyzontem. Wbrew niektórym doniesieniom, kometa 252P/LINEAR nie jest zjawiskiem spektakularnym, ale jej nieoczekiwany rozbłysk przed kilkoma tygodniami sprawił, że stała się widoczna przez lornetkę.

Prezentuje się dość nietypowo –zamiast wyraźnie zarysowanej głowy i warkocza, kometa 252P/LINEAR ukazuje się w postaci słabej, rozmytej plamki na niebie o wizualnych rozmiarach zbliżonych do tarczy Księżyca w pełni; jej światło jest jednak o tysiące razy słabsze od blasku naszego satelity. Kształt i postać obiektu wynikają z jego bliskości względem Ziemi.

Kometa została odkryta 7 kwietnia 2000 roku w ramach programu obserwacyjnego LINEAR. Okrąża ona Słońce raz na 5,34 roku, a jej punkt przysłoneczny wypada w pobliżu Ziemi. Wielkość jej jądra szacuje się na 1 km. 252P/LINEAR należy do tzw. Near Earth Objects, czyli obiektów potencjalnie zagrażających naszej planecie.

21 marca br. kometa przeleciała zaledwie o 5,3 mln km od nas, czyli w odległości tylko 14-krotnie większej niż dystans między Ziemią a Księżycem. Następnego dnia w jeszcze mniejszej odległości ok. 3,5 mln km minęła nas C/2016 BA14 (PANSTARRS). Było to najbliższe spotkanie Ziemi z kometami od 33 lat. Oba obiekty najpewniej są ze sobą powiązane - niewykluczone, że pochodzą z rozpadu tego samego ciała macierzystego.

252P/LINEAR była dotąd widoczna na południowej półkuli nieba, ale jej szybki ruch na sferze niebieskiej sprawia, że na przełomie marca i kwietnia br. staje się dostępna dla obserwatorów z Polski.

Najlepiej śledzić ją około godz. 3:00-4:00 nad ranem na tle konstelacji Węża (Ogon) i Wężownika. Niestety, obserwatorzy wskazują, że kometa jest obiektem bardzo rozmytym, co utrudnia identyfikację obiektu. Dodatkową przeszkodą jest niskie położenie komety nad widnokręgiem i sąsiedztwo Księżyca w ostatniej kwadrze. Dopiero od pierwszego weekendu kwietnia kometa 252P/LINEAR stanie się nieco łatwiejszym celem dla łowców. Na zdjęciach obiekt prezentuje się w postaci zielonkawego owalu; zieleń jest efektem fluorescencyjnego świecenia molekuł węgla w postaci dwuatomowej (C₂).

Szczegółowe mapy i wskazówki dotyczące obserwacji komety 252P/LINEAR opublikowaliśmy w naszym kalendarzu astronomicznym na kwiecień 2016.

Kometa 252P/LINEAR sfotografowana rankiem 07 kwietnia 2016 na tle konstelacji Wężownika. Foto © Piotr Majewski