Planeta spada na swoją gwiazdę!

Dr Gracjan Maciejewski z Centrum Astronomii toruńskiego UMK wraz z kierowanym przez siebie międzynarodowym zespołem badawczym zaobserwował zjawisko świadczące o tym, że jedna z pozasłonecznych planet spada na swoją macierzystą gwiazdę.

"Planeta WASP-12 b została odkryta w 2008 roku w ramach projektu Wide Angle Search for Planets (WASP) i od samego początku zadziwiała astronomów" - mówi dr Gracjan Maciejewski. Planeta zaliczana jest do gazowych olbrzymów, czyli planet podobnych do Jowisza czy Saturna. Znajduje się jednak zaskakująco blisko swojej macierzystej gwiazdy, bo w odległości zaledwie 3,4 mln km. To powoduje, że na planecie panuje temperatura rzędu 2000 °C.

"Badania tego pozasłonecznego układu planetarnego prowadzę już od 2010 roku. Analizując materiał obserwacyjny zauważyłem, że okres obiegu planety systematycznie skraca się w tempie 26 tysięcznych sekundy na rok. Innymi słowy - orbita zacieśnia się o około 600 m rocznie." - wyjaśnia dr Maciejewski.

Za zacieśnianie orbity odpowiedzialne są pływy, jakie planeta wzbudza na swojej macierzystej gwieździe (podobne zjawisko obserwujemy na Ziemi w postaci pływów morskich, za powstanie których odpowiedzialna jest siła grawitacji Księżyca i Słońca).

Obliczenia wskazują, że planeta ostatecznie spadnie na swoją gwiazdę za około milion lat. Jest to bardzo krótki czas w porównaniu z szacowanym na około 2 miliardy lat wiekiem badanego układu planetarnego.

Większość obserwacji układu WASP-12b wykonano teleskopami ulokowanymi w południowej Hiszpanii, Bułgarii i na Wyspach Kanaryjskich. Część kluczowych badań przeprowadzono teleskopem fotometrycznym w Centrum Astronomii UMK w podtoruńskich Piwnicach.

Więcej na temat odkrycia jego autor mówi w Radiu Planet i Komet z 28 marca 2016 roku.